El Gobierno ha autorizado por primera vez a hacer modificaciones genéticas en embriones humanos, pero solo podrá hacerse con fines de investigación y no para implantarlos ni hacer reproducciones.
Así, el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell) y Dexeus Mujer podrán estudiar el desarrollo embrionario mediante la edición genética y con sus resultados esperan ayudar a saber por qué hay parejas que tienen embriones no viables y, con ello, mejorar los tratamientos de fertilidad.
Liderado por la bióloga Anna Veiga, la que fuera madre científica de la primera bebé probeta en España, el proyecto utilizará la técnica CRISPR/CAS9 para modificar el genoma de embriones humanos con el único objetivo de determinar la implicación de varios genes en los primeros estadios del desarrollo embrionario humano.
Los estudios de caracterización del desarrollo embrionario temprano son limitados, principalmente debido a falta de muestras y las obvias limitaciones legales y éticas.
Según han informado los investigadores, se trata de un proyecto único y pionero en este ámbito en España, "que aportará información relevante para entender el desarrollo temprano del embrión humano y mejorar potencialmente las técnicas de reproducción asistida".
La técnica de edición genética de CRISPR/CAS9 tiene potencial para tratar enfermedades causadas por la mutación de un gen, ya que puede eliminar o reparar los genes mutados en los embriones y evitar el nacimiento de niños con patologías genéticas, aunque su aplicación no está autorizada y aún presenta limitaciones, como el riesgo de alterar otros genes aparte del gen de interés, lo que podría acarrear importantes efectos colaterales.
El proyecto, autorizado por el Departamento de Salud de la Generalitat tras recibir el visto bueno de la Comisión Nacional de Reproducción Humana Asistida (CNRHA) que no ve objeciones éticas, biológicas ni legales, consiste en la puesta a punto de la edición genética en embriones humanos para modificar algunos de estos genes y evaluar su evolución una vez editados en las primeras etapas del desarrollo embrionario.
Los embriones humanos que se utilizarán en este proyecto son embriones antiguos procedentes de ciclos de Fecundación in vitro (FIV) llevados a cabo en este centro, cedidos voluntariamente y de manera altruista para la investigación por parte de sus progenitores.
Otra novedad de este proyecto es el método de observación de los embriones, para el que utilizarán una técnica que permite la observación continua y en tiempo real de los embriones y por tanto de su desarrollo.
