Nuevo impulso al test de alta fiabilidad, económico y que se puede utilizar incluso a pie de calle en el que trabajan el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CMBSO-CSIC). Si hace casi un mes encontró la financiación del Instituto de Salud Carlos III, ahora acaba de recibir el impulso definitivo al ser el destinatario, junto a otros cinco proyectos, de 1,8 millones de euros de la Fundación La Caixa, en el programa CaixaImpulse Covid-19. Esta inyección económica aumenta las posibilidades de que dicho test esté preparado para otoño, periodo en el que podría haber una segunda ola, según La Vanguardia.
El proyecto está coordinado por Felipe Cortés, jefe del Grupo de Topología y Roturas de ADN del CNIO, junto al investigador Luis Blanco del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa-CSIC, uno de los inventores en 1989 de esta tecnología 100% española junto a Antonio Bernad y Margarita Salas. La tecnología utiliza la ADN polimerasa del fago phi29 (phi29pol), una enzima “muy poderosa” cuyo descubrimiento hace más de 30 años representa uno de los grandes hitos de la historia de la ciencia española (es la patente que más dinero sigue dando al CSIC).
Phi29pol es una enzima que permite multiplicar por miles o millones de veces una pequeña muestra de material genético. “Su capacidad para amplificar material genético partiendo de muy poca muestra, incluso dañada, nos da la pista de que puede ser un método muy sensible para detectar la presencia del material genético del virus [y por ende confirmar la infección], incluso en aquellos casos con una carga viral pequeña como puedan ser los pacientes asintomáticos”, afirma Cortés.
Pero las virtudes de esta enzima van más allá. A diferencia de las técnicas de RT-PCR empleadas actualmente, el mecanismo de amplificación por desplazamiento de hebra utilizado por phi29pol funciona a temperatura constante, incluso a temperatura ambiente, y permite completar el diagnóstico de un elevado número de muestras en menos de una hora, según ha publicado La Vanguardia. “Esta característica ha sido también clave para el proyecto: permite que podamos detectar el virus a temperatura ambiente sin emplear equipamiento especializado o personal técnico”, declara Blanco.
Esta tecnología permitiría la detección masiva de contagiados por Covid-19. Al incluir los asintomáticos, facilitaría que se frenara la propagación del virus y mejorar la respuesta de la salud pública.
Este es uno de los seis proyectos seleccionados por la Fundación La Caixa, de los que tres se centran en la búsqueda de una vacuna (facultad de Farmacia de la Universidad de Lisboa; ISCIII y CNB-CSIC), otro en la aplicación de terapias experimentales (Universidad Católica de València) y el último en un respirador low cost (CEiiA).
