Las medidas para combatir el coronavirus han llevado a una reducción de aproximadamente el 40% en el nivel promedio de contaminación por dióxido de nitrógeno (NO2) y la reducción del 10% en el nivel promedio de contaminación por partículas en los últimos 30 días, resultando en 11.000 muertes evitadas por la contaminación del aire ( Intervalo de confianza del 95%: 7.000 - 21.000). Este efecto se produce cuando la generación de energía a partir del carbón ha caído un 37% y el consumo de petróleo se estima en 1/3. La quema de carbón y petróleo son las principales fuentes de contaminación por NO2 y fuentes clave de contaminación por partículas en toda Europa.
Estos hallazgos se basan en una nueva evaluación CREA de la calidad del aire y los impactos en la salud del consumo reducido de combustibles fósiles durante la epidemia.
Otros impactos de salud evitados incluyen 1,3 millones menos de días de ausencia laboral, 6,000 casos nuevos de asma en niños, 1,900 visitas a la sala de emergencias evitadas debido a ataques de asma y 600 nacimientos prematuros menos. La mayoría de estos impactos en la salud están relacionados con la exposición crónica a la contaminación del aire y se realizarán en los próximos meses y años.
El análisis del impacto en la salud también destaca cómo, independientemente de la mejora de la calidad del aire, la contaminación del aire está contribuyendo a la carga del sistema de salud en el momento de la epidemia: debido a la contaminación del aire, hay más personas que sufren afecciones preexistentes que las hacen más vulnerable a la enfermedad, y más personas que requieren tratamiento para todo, desde asma hasta derrames cerebrales y diabetes, mientras el sistema está sobrecargado.
Las medidas para combatir la epidemia de COVID-19 han resultado en reducciones dramáticas sin precedentes en la quema de carbón y petróleo y la contaminación del aire asociada en Europa. Esta reducción de la contaminación ha ayudado a aliviar la presión sobre el sistema de salud durante esta crisis. Además, nuestro análisis resalta los enormes beneficios para la salud pública y la calidad de vida que podrían lograrse reduciendo rápidamente los combustibles fósiles de manera sostenida y sostenible.
La crisis de COVID-19 está provocando un sufrimiento humano generalizado en toda Europa. Los niveles de contaminación del aire están cayendo en picada como resultado involuntario de las medidas contra el virus; Esto no debe verse como un "lado positivo", pero sí muestra cuán normalizado se ha vuelto el número de muertes masivas debido a la contaminación del aire, y señala lo que se puede lograr si cambiamos a energía limpia. Cuando se eliminen por completo las restricciones, los encargados de tomar decisiones en Europa pueden continuar implementando políticas para las redes eléctricas verdes y los sistemas de transporte a fin de despejar nuestros cielos para que no volvamos a la fuerte contaminación.
Como todos estamos ansiosos por que la vida y los negocios vuelvan a la normalidad, nadie espera con ansias el regreso de la contaminación por combustibles fósiles. Es vital para los tomadores de decisiones europeos priorizar el aire limpio, la energía limpia y el transporte limpio como parte de los planes para recuperarse de la crisis.
