Nueva Zelanda ha sido ampliamente elogiada por su respuesta contundente contra el Covid-19.
El desarrollo del brote inicial originó 10 casos activos. Y Michael Baker, el médico que formuló la estrategia nacional de eliminación del coronavirus en Nueva Zelanda, afirma que algunos de sus colegas inicialmente pensaron que su plan era demasiado radical y se resistió a su implementación.
"Algunos lo compararon con usar un mazo para matar una pulga", afirma.
El primer caso de Covid-19 en Nueva Zelanda se registró el 28 de febrero. Como la mayoría de los países, inicialmente planeó ajustar gradualmente sus medidas de control a medida que el virus ganaba impulso. Pero Baker, un experto en Salud Pública de la Universidad de Otago que forma parte del Panel Asesor Covid-19 del Gobierno, pensó que era un enfoque equivocado.
"Pensé que deberíamos hacerlo en el orden inverso y actuar con la máxima fuerza contra la pandemia desde su comienzo", indica.
Baker se inspiró en el informe de la Organización Mundial de la Salud de su misión conjunta a China en febrero, que documentaba cómo el país contenía en gran medida el Covid-19. Esto convenció a Baker de que Nueva Zelanda también podría detener la propagación del virus e incluso eliminarlo por completo si implementara un bloqueo estricto lo antes posible.
Sin embargo, otros expertos argumentaron que Nueva Zelanda debería adoptar un enfoque más ligero como Suecia, que nunca se bloqueó por completo. Muchos creyeron que la propagación de Covid-19 era inevitable y que una estrategia de eliminación "nunca funcionaría", dice Baker. Otros pensaron que cerrar el país conduciría al desempleo masivo, la pobreza y el suicidio, lo que generaría más pérdidas incluso que la propias del virus.
El Gobierno finalmente decidió seguir el consejo de Baker, posiblemente debido a su historial de Salud Pública. En la década de 1980, por ejemplo, ayudó a establecer el primer programa nacional de intercambio de agujas del mundo, lo que permitió que las tasas de VIH entre los usuarios de drogas inyectables en Nueva Zelanda fueran de las más bajas a nivel mundial.
El 25 de marzo, cuando Nueva Zelanda tenía solo 205 casos de Covid-19 y ninguna muerte, el Gobierno implementó uno de los bloqueos más estrictos del mundo, no permitiendo que las personas salieran de sus hogares salvo para razones esenciales como comprar comida e ir al médico. Unos días antes, el 19 de marzo, se efectuó el cierre de las fronteras de Nueva Zelanda a los no nacionales.
Baker se sintió "muy responsabilizado" por la decisión del Gobierno, pero también ansioso, porque no sabía si funcionaría. "Como científico, te sientes muy preocupado si estás dando consejos cuando la base de evidencia aún no existe, particularmente cuando es algo que podría ser perjudicial para las personas", dice.
Sin embargo, poner a todo el país en cuarentena domiciliaria desde el comienzo de la transmisión comunitaria dio a las autoridades tiempo para fortalecer las capacidades de prueba y rastreo y localización de contactos, que inicialmente fueron "realmente pobres y mejorables", afirma Baker.s
El país ha registrado solo 1515 casos de Covid-19 y 22 muertes hasta la fecha, y no ha tenido ningún caso nuevo adquirido localmente desde el 22 de mayo. Los casos activos actuales son todos los ciudadanos en cuarentena supervisada después de regresar del extranjero. El 8 de junio, Nueva Zelanda levantó todas sus restricciones, excepto sus medidas de control fronterizo. "Hubo una increíble sensación de alivio", dice Baker.
Está orgulloso del éxito de Nueva Zelanda, pero dice que es importante no ser complaciente o presumido. Baker advierte que otros países que aparentemente han controlado el virus, como China y Corea del Sur, posteriormente han experimentado rebrotes.
La semana pasada, Nueva Zelanda se vio sacudida por la noticia de que dos mujeres habían dado positivo por Covid-19 después de regresar del Reino Unido tras permitírsele salir de la cuarentena para visitar a un familiar que iba a fallecer. Ahora se está realizando un extenso seguimiento de contactos.
Para protegerse contra una segunda ola en Nueva Zelanda, Baker cree que se deben usar mascarillas en el transporte público, los aviones y en las instalaciones de control de fronteras y cuarentena.
Para él, una cosa positiva de la pandemia es que ha demostrado cómo las medidas gubernamentales proactivas pueden proteger al público de los peligros evitables. Baker espera que esto inspire acciones más ambiciosas sobre el cambio climático y la pérdida de la biodiversidad.
"La gente dice:" No podemos esperar y los negocios deben volver a la normalidad como de costumbre ", pero hay muchas cosas que debemos hacer mejor", afirma. "Espero que esa sea la lección que aprendamos de este terrible evento".
