viernes. 29.03.2024

Por primera vez en la historia estamos experimentando la evolución de una epidemia, la del coronavirus, en tiempo real.  Todos los medios, varias veces al día, todos los días, en todo el planeta, hablan sobre el coronavirus. Seguimos en vivo cada caso uno por uno. ¡Incluso ha sido noticia de primera plana que en Brasil el virus ha mutado tres veces!

Pero no todo son malas noticias.

Ya sea que clasifiquemos el nuevo coronavirus como una pandemia o no, el problema es grave y su importancia no debe ser minimizada. En menos de dos meses se ha extendido por varios continentes, pero al virus no le importa cómo lo llamemos. Una pandemia implica una transmisión sostenida, efectiva, continua y simultánea de la enfermedad en más de tres regiones geográficas diferentes. Es posible que ya estemos en esa fase, pero eso no es sinónimo de muerte, ya que el término no se refiere a la letalidad del patógeno sino a su transmisibilidad y extensión geográfica.

Hay que informar de lo que está sucediendo, pero también necesitamos buenas noticias.

Relacionamos 10 Buenas Noticias sobre el Coronavirus a pesar, insistimos, de que es un asunto grave.

1. Sabemos lo que es

Los primeros casos de SIDA se describieron en junio de 1981 y llevó más de dos años identificar el virus que causaba la enfermedad. Los primeros casos de neumonía grave se informaron en China el 31 de diciembre de 2019 y el 7 de enero el virus ya había sido identificado.
 
El genoma estuvo disponible el día 10. Ya sabemos que es un nuevo coronavirus del grupo 2B, de la misma familia que el SARS, por eso lo llamamos SARSCoV2. La enfermedad se llama COVID19.

Está relacionado con el coronavirus de los murciélagos. Los análisis genéticos confirman que tiene un origen natural reciente (entre finales de noviembre y principios de diciembre) y que, aunque los virus viven mutando, su frecuencia de mutación no es muy alta.

2. Sabemos detectarlo

Una prueba de RT-PCR para detectar el virus ha estado disponible para todos desde el 13 de enero.

En los últimos meses, este tipo de pruebas se han perfeccionado y se ha evaluado su sensibilidad y especificidad.

3. En China la situación está mejorando.

Las fuertes medidas de control y aislamiento impuestas por China están dando resultado. Desde hace varias semanas, la cantidad de casos diagnosticados disminuye cada día.

Del total de casos analizados en el hospital, los sospechosos han bajado hasta ser solo el 2.4%.

En los mayores centros hospitalarios de control donde se llegaron a acumular cerca de 40.000 personas al día para ser evaluados, se ha bajado a 1.000.

En otros países se está realizando un seguimiento epidemiológico muy detallado. Los focos son muy concretos, lo que puede permitirles controlarlos más fácilmente. Por ejemplo, en Corea del Sur, Singapur, Irán, norte de Italia, etc..

4. El 80% de los casos son leves

La enfermedad no causa síntomas o es leve en el 81% de los casos. En el 14% restante puede causar neumonía grave y en el 5% puede volverse crítica o incluso mortal.

5. Las personas se recuperan

Los únicos datos que a veces se muestran en los medios de comunicación son el aumento en el número de casos confirmados y el número de muertes, pero la mayoría de las personas infectadas se curan. Hay 13 veces más pacientes curados que fallecidos, y la proporción está aumentando.

6. (Casi) no afecta a menores

Solo el 3% de los casos ocurren en niños menores de 20 años, y la mortalidad en personas menores de 40 años es solo del 0.2%. En los niños, los síntomas son tan leves que pueden pasar desapercibidos.

7. El virus se inactiva fácilmente.

El virus se puede inactivar efectivamente de las superficies con una solución de etanol (62-71% de alcohol), peróxido de hidrógeno (0.5% de peróxido de hidrógeno) o hipoclorito de sodio (blanqueador al 0.1%), en solo un minuto.

El lavado frecuente de manos con agua y jabón es la forma más efectiva de evitar el contagio.

8. Ya hay más de 150 artículos científicos.

Es el tiempo de la ciencia y la cooperación. En poco más de un mes, ya se pueden consultar 164 artículos en PubMed en COVID19 o SARSCov2, además de muchos otros disponibles en servidores que aún no han sido revisados  (preimpresiones). Son trabajos preliminares sobre vacunas, tratamientos, epidemiología, genética y filogenia, diagnóstico y aspectos clínicos.

Estos artículos están escritos por unos 700 autores diseminados por todo el planeta. Es ciencia en común, compartida y abierta. En 2003, cuando ocurrió el SARS, se tardó más de un año en obtener menos de la mitad de los artículos.

Además, la mayoría de las revistas científicas han dejado abiertos, con uso libre y gratuito, sus fondos documentales sobre el coronavirus.

9. Ya existen prototipos de vacunas.

Nuestra capacidad para diseñar nuevas vacunas es espectacular. Ya hay más de ocho proyectos contra el nuevo coronavirus. Hay grupos que trabajan en proyectos de vacunas contra otros virus similares y ahora intentan cambiar los virus.

Lo que puede prolongar su desarrollo son todas las pruebas necesarias sobre toxicidad, efectos secundarios, seguridad, inmunogenicidad y efectividad en la protección. Es por eso que se habla de varios meses o años, pero algunos prototipos ya están en marcha.

Por ejemplo, la vacuna mRNA-1273 de la compañía Moderna consiste en un fragmento de ARN mensajero que codifica una proteína derivada de la glucoproteína S de la superficie del coronavirus. Esta compañía tiene prototipos similares para otros virus.

Inovio Pharmaceuticals ha anunciado una vacuna de ADN sintético para el nuevo coronavirus, INO-4800, también basada en el gen S de la superficie del virus. Por su parte, Sanofi utilizará su plataforma de expresión de baculovirus recombinante para producir grandes cantidades del antígeno de superficie del nuevo coronavirus.

El grupo de vacunas de la Universidad de Queensland, en Australia, ha anunciado que ya está trabajando en un prototipo utilizando la técnica llamada pinza molecular, una nueva tecnología que consiste en crear moléculas quiméricas capaces de mantener la estructura tridimensional original del antígeno viral. Esto permite la producción de vacunas utilizando el genoma del virus en un tiempo récord.

Novavax es otra compañía de biotecnología que ha anunciado su trabajo con el coronavirus. Tiene una tecnología para producir proteínas recombinantes que se ensamblan en nanopartículas y que, con su propio adyuvante, son inmunógenos potentes.

En España es el grupo de Luis Enjuanes e Isabel Sola del CNB-CSIC quienes han estado trabajando en vacunas contra los coronavirus durante años.

Algunos de estos prototipos pronto serán probados en humanos.

10. Hay más de 80 ensayos clínicos con antivirales en progreso.

Las vacunas son preventivas. Más importantes son los posibles tratamientos de personas que ya están enfermas. Ya hay más de 80 ensayos clínicos para analizar los tratamientos con coronavirus. Estos son antivirales que se han utilizado para otras infecciones, que ya están aprobados y que sabemos que son seguros.

Uno de los que ya se ha probado en humanos es remdesivir, un antiviral de amplio espectro, aún en estudio, que se ha probado contra el ébola y el SARS / MERS. Es un análogo de adenosina que se incorpora a la cadena de ARN viral e inhibe su replicación.

Otro candidato es la cloroquina, un antipalúdico que también tiene una potente actividad antiviral. Se sabe que bloquea la infección al aumentar el pH del endosoma que se necesita para la fusión del virus con la célula, lo que inhibe su entrada. Se ha demostrado que este compuesto bloquea el nuevo coronavirus in vitro y ya se está utilizando en pacientes con neumonía causada por el virus.

El lopinavir y el ritonavir son dos inhibidores de la proteasa utilizados como terapia antirretroviral que inhiben la maduración final del virus del SIDA. Como se ha demostrado que la proteasa SARSCov2 es similar a la del VIH, esta combinación ya se ha probado en pacientes con coronavirus.

Otros ensayos propuestos se basan en el uso de oseltamivir (un inhibidor de la neuraminidasa utilizado contra el virus de la gripe), interferón-1b (proteína con función antiviral), antisueros de personas ya recuperadas y anticuerpos monoclonales para neutralizar el virus. Incluso se han sugerido nuevas terapias con sustancias inhibidoras, como la baricitinibina, seleccionadas mediante inteligencia artificial.

La pandemia de gripe de 1918 causó más de 25 millones de muertes en menos de 25 semanas. ¿Podría algo similar suceder nuevamente hoy? Como vemos, lo más probable es que no. 

Nunca hemos estado mejor preparados para combatir una pandemia.

* Este texto fue publicado originalmente en The Conversation, bajo una licencia Creative Commons.

10 Buenas Noticias sobre el Coronavirus.. a pesar de su gravedad