Entre la oscuridad y el drama, pese a las preguntas sobre si el brillo de los Lakers se había ido para siempre, los seguidores mantenían la esperanza de que un día como este volviera a ocurrir.
Un campeonato. El confeti se esparció por toda la cancha. Una superestrella fumando un puro, sonriendo por lo que había hecho.
El domingo por la noche, los Lakers se convirtieron en campeones por decimoséptima vez con una victoria por 106-93 sobre el Miami Heat en el Juego 6 de las Finales de la NBA.
En esta ocasión lo hicieron en un gimnasio con forma de Mickey Mouse con dos superestrellas que acudieron a resucitar el equipo. Anthony Davis y LeBron James.
Al final de una temporada extraña y desgarradora, la temporada más larga de la NBA, James ganó su cuarto campeonato. Anotó un triple-doble en el juego decisivo, el primero de la serie, con 28 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias. Obtuvo los honores de jugador más valioso de las Finales por cuarta vez en su carrera.
Después, compartió la gloria con la presidenta Jeanie Buss, el gerente general Rob Pelinka, el entrenador Frank Vogel y todos los fanáticos que no pudieron estar allí.
"Le dije a Jeanie cuando vine aquí que iba a volver a poner este equipo en la posición que le corresponde", dijo James. “… Solo queremos nuestro respeto, Rob quiere su respeto, el entrenador Vogel quiere su respeto, la organización quiere su respeto, la nación Laker quiere su respeto.
"Yo también quiero mi maldito respeto".
Este título no se parecía al resto. No sucedió en casa ni en la carretera; sucedió en Disney World. No hubo fans, hostiles o amistosos; no había un viaje familiar a una arena. Solo había baloncesto en una burbuja que los protegió de una pandemia global que se apoderó de la nación. Permanecieron en este campus en Florida, preparándose para una existencia mentalmente agotadora, ayudados por el conocimiento de su misión más grandiosa.
James quería tener la oportunidad de hacer historia. Quería contar una historia que nadie más pudo: la de un trascendente jugador de baloncesto que llegó a Los Ángeles para salvar a los Lakers. Se enfrentó a una base de fanáticos escépticos que necesitaban pruebas de que podía hacerlo: esos murales destrozados que se atrevían a sugerir que James era su rey.
La temporada de LeBron James comenzó con derrotas y la primera lesión grave de su carrera. La renuncia de Magic Johnson, el ícono de los Lakers y presidente del equipo que reclutó a James para Los Ángeles, en la primavera de 2019 lo tomó por sorpresa, y su paciencia fue probada por un grupo de veinteañeros que querían impresionarlo pero no sabían. cómo.
"Pensar que tengo algo que demostrar me impulsa", dijo James. “Me alimentó durante este último año y medio desde la lesión. Me animó porque no importa lo que haya hecho en mi carrera hasta este momento, todavía hay pequeños rumores de duda ".
El reinicio en el verano de 2019 no fue sencillo ni indoloro, pero sentó las bases para una recuperación importante. Le dio a James la coprotagonista que había anhelado, públicamente a veces.
Este adagio había dejado de ser cierto en la NBA: lo que quieren los Lakers, lo consiguen los Lakers.
Pero había sido reemplazado por un adagio moderno de la NBA: lo que quieren los jugadores estrella, lo consiguen los jugadores estrella. Y estas estrellas querían ser Lakers.
Los compañeros de equipo de los Lakers, Anthony Davis, a la izquierda, y LeBron James se ríen después de ganar el título de la NBA el domingo.
Los compañeros de equipo de los Lakers, Anthony Davis, izquierda, y LeBron James se ríen después de ganar el título de la NBA el domingo (Mark J. Terrill / Associated Press).
James y Davis eran perfectos juntos.
"Respeto", dijo Davis. "Amistad verdadera. Pero tienes que vernos fuera de la cancha. Es irreal."
Ganaron 24 de sus primeros 27 juegos. Se resistieron a la insistencia de que no estaban derrotando a equipos fuertes. Comenzaron a esperar el uno al otro para salir de la cancha después de los juegos, como mejores amigos en un patio de recreo, aunque tenían un propósito más serio.
Pasaron por una pausa en diciembre y regresaron en enero. El 25 de enero, James superó a Kobe Bryant en la lista de goleadores de todos los tiempos en la ciudad natal de Bryant.
