Hace justo un año, Estados Unidos comenzaba a vivir el primer aumento de coronavirus. Un profesor de matemáticas de secundaria en la ciudad de Nueva York llamado Tyrone John, se convirtió en el primer paciente en ser intubado con COVID-19 en el Hospital Long Island Jewish Forest Hills en Queens.
John, de 39 años, no había regresado al centro de salud hasta hace poco, cuando tuvo la oportunidad de agradecer al personal de la unidad de cuidados intensivos que lo salvó, en un segmento transmitido el TODAY Thursday.
"Todavía me estremece un poco que lo que casi sucedió aquí hubiera sido mi última vez", le dijo a Savannah Guthrie de TODAY mientras caminaban hacia el hospital.
Como muchas personas, John no se dio cuenta de cuánto cambiaría su vida la pandemia de COVID-19. Antes de enfermarse, además de enseñar, era voluntario en su iglesia y estaba aprendiendo a bailar salsa. "Recuerdo haber escuchado algo sobre Wuhan y lo que estaba sucediendo allí", dijo. "Todavía parecía como si fuera algo lejano".
Pero un fin de semana a mediados de marzo de 2020, John comenzó a tener una tos que lo dejó incapaz de levantarse de la cama, por lo que un amigo lo llevó al hospital. La doctora de turno, la Dra. Teresa Amato, recuerda "que me impresionó mucho lo amable y simpático que era, pero también me sorprendió lo increíblemente enfermo que se veía".
John fue el primer paciente de COVID-19 en estado crítico del hospital. Después de ser intubado, un procedimiento médico durante el cual se inserta un tubo en la boca y las vías respiratorias, estuvo en coma durante casi tres semanas.
"Realmente no sabíamos quién sobreviviría o no a una intubación y a que le pusieran un ventilador", dijo Amato. "Sabíamos por las historias que escuchábamos de Italia que una vez que te conectaban a un ventilador, las posibilidades de bajarte no eran grandes".
"Me decían, '¿Hay gente aquí a la que le gustaría llamar y hacerles saber lo que está pasando?'", recordó John. "Así que le envié un mensaje de texto a mi jefe en el trabajo para hacerle saber que podría tener que tomarme un descanso mañana. Y luego, antes de darme cuenta, me pusieron a dormir y me desperté unas tres semanas después".
Su condición llamó la atención de una enfermera, Michelle Parcels. "Lo recuerdo no porque estuviera enfermo, sino porque era muy joven", comentaba esta. "Para mí, decirle cómo había cambiado el mundo era una carga pesada, y lo mantendría al día. 'No te preocupes. No tengas miedo. No estás solo. Este edificio está lleno de mucha gente que se preocupa por ti '".
John también se convirtió en el primer paciente de COVID-19 del hospital en recuperarse, un momento "increíblemente poderoso" para el personal, dijo Amato. "Habíamos tenido tantas derrotas que realmente tuvimos que celebrar las victorias. Para que vuelva a ser maestro y haga lo que ama, es un viaje increíble".
Cuando John entró al patio del hospital un año después, se encontró con gritos de "¡Dios mío, se ve tan bien!". Sobre qué recordaba de su tiempo en el hospital, respondió: "La esperanza que me dieron cuando me despertaba y no sabía lo que estaba pasando. Y solo un poco de esperanza para luchar por mí mismo".
"Usted fue uno de nuestros primeros pacientes más enfermos", dijo Parcels. "Y entonces nos diste esperanza con tu recuperación en esos momentos oscuros en los que estábamos teniendo tantas pérdidas. Nos diste esperanza de que lo que estábamos haciendo marcó la diferencia".
Mientras el personal vacunado abrazaba a John uno por uno, Savannah bromeó: "Los abrazos han vuelto". "Sí, lo están, con una venganza", respondió John. "Gracias."
